Der Kontinent Essos ist ein gutes Stück größer als Westeros und ist doch erheblich weniger dicht besiedelt. Das liegt vor allem an der problematischen Vegetation, die in einem Großteil der Landgebiete zu finden ist. In Essos finden sich riesige, mitunter wandernde Wüsten, ebenso wie Ödlande, die durch das Schicksal des einsteigen Reiches Valryia entstanden sind. Tatsächlich sind die meisten Ballungsgebiete an den Küsten aufgebaut und werden gemeinhin als die freien Städte bezeichnet. Diese ehemaligen Kolonien des valyrischen Weltreiches haben sich in den vergangenen Jahrhunderten einen eigenen Stand aufgebaut und sind so stark gewachsen, dass selbst die kleinsten Städte Kings Landing in den Schatten stellen können.

Durch die unterschiedlichen Landstriche und Vegetationen, die lange Geschichte und die mitunter grundlegend verschiedenen Völker, die diesen Kontinent besiedeln, bietet Essos auch eine deutlich größere Vielfalt an Kulturen. Während sich manche der freien Städte zu Räterepubliken oder beinahe so etwas wie Demokratien entwickelt haben, gibt es schon wenige Wochen Reise später ganze Gebiete, die ihre wirtschaftliche und ideologische Kraft aus dem Handel mit Sklaven ziehen. Auch für Entdecker ist der Kontinent ein Paradies: Die entfernten Reiche der Asshai sind für den gemeinen Westerosi genauso unbekannt wie die Steppenwüsten der Dothraki oder die fernen Reiche des Ostens, die von kaum einem lebenden Mann in Westeros je gesehen worden sind.
Braavos // Lorath // Norvos // Pentos // Qohor
Tyrosh // Myr // Lys // Volantis

Braavos ist die nördlichste und vielleicht mächtigste und reichste Stadt unter den Free Cities. Ganz im nordwestlichen Zipfel des Kontinents gelegen, erstreckte sie sich über mehrere kleine Inseln und ist besonders für seine vielen Kanäle bekannt. Neben der eigentlichen Stadt gibt es eine Vielzahl von Siedlungen und Dörfern im Hinterland, die vor allem durch sumpfige Marschlande dominiert werden. Braavos ist an der Seeseite durch Berge und Hügel gesichert, die Hafeneinfahrt ist schmal und wird vom berühmten Riesen von Braavos dominiert.

Braavos eigentliche Stadt ist auf der Oberfläche von hunderten kleinen Inseln erbaut, die in der Stadt mit Kanälen und Brücken verbunden sind. Der Mangel an Bäumen lässt die Stadt mit ihren grauen Fassaden beinahe trotzig erscheinen und doch sind es vor allem die vielen Tempel, die Farbe in das Innere der Metropole bringen. Darüber hinaus sind es vor allem die vielen kleinen und großen Häfen mit den Schiffen aus der gesamten Welt, die dafür sorgen, dass die Stadt rund um die Uhr beschäftigt erscheint und niemals zu schlafen scheint.

Lorath ist eine der neun freien Städte und an der Nordküste von Essos beheimatet. Die Stadt lebt aufgrund seiner Lage in relativer Isolation, was nicht nur Nachteile mit sich bringt: in den vielen Konflikten auf dem Kontinent konnte man sich bisher relativ gut neutral halten und mischt sich in die Kriege meist nur dann ein, wenn man sich Wachstum oder einen wirtschaftlichen Vorteil daraus verspricht. Hier im hohen Norden lebt ein ganz eigenes Volk und es ist allgemein bekannt, dass die Lorathi sich nur selten auf Reisen begeben und noch seltener an den Küsten von Westeros landen.

Wichtigster Verbündeter und Handelspartner von Lorath ist die Stadt Braavos, was in der Vergangenheit schon zu der Aussage führt, dass die Stadt aufgrund ihres geringen eigenen Einflusses nur eine Erweiterung der mächtigen Free City im Westen von Lorath ist.

Lorath ist im direkten Vergleich mit anderen freien Städten eher weniger wohlhabend, was vor allem daran liegt, dass man aufgrund der natürlichen Position von vielen der Handelsstraßen abgeschnitten ist. Das wichtigste Wirtschaftsgut ist Samt, das durch den Handel mit Stahl, Fellen, Elfenbein und anderen ausländischen Gütern finanziert wird.

Die freie Stadt von Norvos liegt in den gleichnamigen Hügeln und direkt im Zentrum von Essos. Seine Bedeutung und seinen Reichtum bezieht die Stadt vor allem durch die Verbindung mit der Rhoyne und der damit einhergehenden Verbindung zum Meer. Das Gebiet der Stadt gilt als weitläufig und erstreckt sich über Kilometer in alle Richtungen des Landes, was in der Vergangenheit bereits mehrfach zu Spannungen mit den Nachbarn und mit anderen Völkern führte, die einen Anspruch an die fruchtbaren Ländereien in der Nähe der Stadt erhoben haben.

Allgemein gelten die Norvosi als relativ religiös, kämpferisch und leben eine strikte Trennung des Adels der Stadt mit der einfachen Bevölkerung. Besonders bekannt ist die Stadt zudem für seine drastischen Jahreszeiten mit brutalen Sommern und bitterkalten Wintern. Berühmt ist die Stadt zudem für seine drei Glocken, die von manchen als ein Weltwunder beschrieben werden und das Leben in der freien Stadt und der Umgebung alleine durch ihren Klang zu leiten wissen.

Pentos ist die Free City mit den wohl besten Verbindungen nach Westeros und liegt im Westen von Essos. Die Stadt wird von seinen Händlern kontrolliert und verfügt über starke Befestigungen - gilt aber trotzdem als die vielleicht am leichtesten einzunehmende der freien Städte. Die Landschaft wird dominiert von den Hügeln und einem milden Klima am Meer. Sie ist das Zentrum für viele Reisende durch Essos und ein Hafen, den die meisten Handelsschiffe auf dem Weg nach Westeros oder in einer der anderen freien Städte anlaufen, was ein wichtiger Faktor für die wirtschaftliche Stärke der Stadt ist.

Darüber hinaus wird Pentos von einem Widerspruch seiner eigenen Kulturen dominiert. Das religiöse Leben spielt hier ebenso eine starke Rolle wie die mitunter deutlich pragmatischen Entscheidungen der einflussreichen Gewürzhändler, die wohl auch viele Teile der Stadt kontrollieren. Es ist vor allem ein Mix der unterschiedlichen Kulturen - ein Umstand, der bereits mit dem Zusammenbruch des valyrischen Reiches begonnen hatte und sich bis heute fortzieht.

Qohor befindet sich in einem Tal nahe eines Ausläufer des Rhyone. Seit jeher hat die Stadt aufgrund ihrer strategischen Lage - Einfallstor in den Norden und den Süden des Kontinents und erste freie Stadt an der Grenze der Reiche der Dothraki - eine besondere Stellung für Händler aber auch für die unterschiedlichen kriegerischen Völker in der Gegend. Die Stadt hat eine lange Geschichte in den Kriegen gegen die dothrakischen Horden und ist umgeben von beeindruckenden und starken Wällen, die den Kriegern auf den Pferden schon mehr als einmal widerstanden haben.

Für viele Reisende aus anderen Teilen der Welt gilt die Stadt als besonders exotisch. Das liegt auch daran, dass sich hier die Einflüsse aus allen Regionen der Welt mischen. Es finden sich Händler aus den freien Städten des Westens, Dothraki, Völker aus dem Osten der Welt und Streuner, die ohne eine Heimat sind. Darüber hinaus ist die Stadt eher düster, wird bestimmt von einem dunklen Kult. Trotzdem ist sie bei Händlern beliebt, da die Waren hier auf einfache Weise durch die Landen gebracht werden können.

Am östlichen Ende der Stepstones gelegen, ist Tyrosh eine mächtige befestigte Hafenstadt, die von ihrer Größe selbst Kings Landing in den Schatten stellt. Seine großen Wälle sind im Inneren schwarz gefärbt und in der Stadt herrscht eine Mischung aus verschiedensten Kulturen und Religionen, die der Stadt ihr typisches und lebendiges Treiben auf den Straßen liefern. Als Puffer zwischen den kriegerischen Städten Myr und Lys fungiert Tyrosh als ein Stabilisator in der Region und hat sich schon häufig in den Kriegen der Free Cities beteiligt.

Es gibt, im Gegensatz zu vielen anderen freien Städten, keine etablierte Staatsreligion, auch wenn manche der Glauben eine größere Präsenz als andere haben. So ist der Herr des Lichts ebenso vertreten wie andere Religionen, wie sich etwa in der dreiköpfigen Statue des Gottes Trios zeigt. Die Stadt hat eine lange Geschichte der Rivalität mit anderen Free Cities und mit dem Haus Targaryen in Westeros, mit dem man sich vor allem über den Einfluss auf die strategisch bedeutenden Stepstones rivalisiert.

Myr ist die nördlichste Stadt aus dem Triumvirat rund um Tyrosh, Lys und Myr. Die Stadt wird von starken Wällen umgeben und liegt direkt am Hafen, wo auch viele der Tempel der Stadt ihren Platz gefunden haben. Myr verfügt über eine lange Geschichte, die aber selbst unter Experten nicht genauer beleuchtet werden kann, weil es widersprüchliche Angaben über die Zeit und Umstände der Gründung gibt. Besonders auffällig sind die vielen Häfen, die sich durch die Stadt ziehen und alle Teile des Gebietes miteinander verbinden. Am See Myrth gelegen, gilt die Region als fruchtbar.

Einen besonderen Stellenwert hat die Stadt vor allem, weil sie als eine der beeindruckendsten Entwicklungen im Bereich Kultur und Handel vorzuweisen hat. Viele Menschen reisen durch Myr, um die Architektur zu bewundern, am Handel teilzunehmen oder etwas von den Geistlichen und Künstlern in der Stadt zu lernen. Daran ändert auch die kriegerische Historie von Myr nichts, die vor allem mit Lys, Tyrosh und Volantis vorhanden ist.

Schon für die valyrischen Herrscher galt Lys als ein Paradies unter den eigenen Kolonien. Die Stadt liegt auf einer kleinen Gruppe von Inseln, die bewachsen sind mit Palmen und Fruchtbäumen. Umgeben sind die Küsten mit türkisblauem Wasser, in dem die Fische zu sehen sind und die erste Grundlage für den Wohlstand der Stadt gelegt haben. Im Laufe der Jahre entwickelte sich Lys zu einer stark befestigten Handelsstadt, die von Schiffen aus aller Welt angefahren wird und von dort aus Waren in den Norden, Süden, Osten und Westen der bekannten anderen Länder verteilt.

Die Lyseni haben eine ganz eigene Kultur, folgen keiner Religion und erlauben Sklaven, Adelige, Kurtisanen, Söldner und Händler unter ihnen. Sie gehört ebenfalls zu den drei großen Sklavenstädten im Westen von Essos und hat eine lange und kriegerische Geschichte mit Myr und Tyrosh in der unmittelbaren Umgebung. Viele der einstigen Drachenlords von Valyria sind während des Unterganges ihres Reiches nach Lys geflüchtet und haben hier Nachkommen geschaffen, was dafür sorgt, dass die vaylrischen Blutlinien in Lys als besonders markant und erhalten gelten.

Volantis war einst die erste und mächtigste der vaylrischen Kolonien, die später zu den Free Cities geworden sind. Noch heute gehört sie von der reinen Ausbreitung zu den flächentechnisch größten Städten. Volantis ist reich und stark bevölkert, wenn es auch in den letzten Jahrhunderten an Bedeutung verloren hat. Als südöstlich gelegene Stadt, die am nächsten an der Slavers Bay liegt, hat man einen guten Handel mit allen größeren Entitäten in Essos. Man befindet sich darüber hinaus in der ständigen Konkurrenz mit den anderen größeren Städten und versucht an ältere und bessere Zeiten in der Geschichte anzuknüpfen.

Das heiße und feuchte Klima der Stadt zieht sich vor allem von dem anliegenden Fluss durch die weiten Straßen und Allen. In den Gewässern finden sich reiche Vorräte an Fischen, Blumen aus beinahe tropischen Welten wachsen in den Palastgärten und sogar Elefanten sind in der Stadt zu finden. Auch die Nächte in der Stadt sind beinahe so heiß wie die Tage, weswegen sich die Mauern aufheizen und es keine wirkliche Linderung für die Einwohner und Gäste von Volantis gibt.